Dirk Brauns wuchs in Ost-Berlin auf und leistete nach dem Abitur drei Jahre Wehrdienst bei der Nationalen Volksarmee. Von 1990 bis 1993 studierte er Dramaturgie und Szenisches Schreiben bei Yaak Karsunke und Heiner Müller an der Hochschule der Künste Berlin.

Danach verfasste er Hörspiele, schob jahrelang Nachtschichten auf einem Berliner Schlachthof und arbeitete mit den Kabarettisten Steffen Mensching und Hans-Eckardt Wenzel.

1999 wurde er Zeitungskorrespondent in Peking, danach in Warschau und schrieb unter anderem für „Die Woche“, die „Berliner Zeitung“ und die „WirtschaftsWoche“. Als Reporter bereiste er u.a. Afghanistan, den Irak und Nordkorea.

Seit 2012 veröffentlicht er Romane. Mit seinem bislang letzten Buch „Die Unscheinbaren“ (2019) wurde er auch in die Zentrale des Bundesnachrichtendienstes (BND) in Berlin eingeladen.

Dirk Brauns lebt seit 2013 in der Nähe von München. Er ist verheiratet und hat zwei erwachsene Töchter.